佛敎傳入中國不久，西域高僧東來傳譯之經典，漸為中國佛敎界所不滿。於是有發願親往印度求取梵文經典者，先後絡繹首途，法顯雖非最先者，然其在歷史上却最負盛名。
法顯對佛敎之貢獻，不僅在譯經及宣揚敎義。其所記歷遊天竺記、或稱佛國記、或稱法顯傳，或稱法顯行傳，雖僅九千五百餘言，然精確簡明，包括其往返西域及南海航行之經驗，尤為今日研究中印交通史及中亞中古史地者，必須之參考資料。
法顯於弘始元年（三九九），與其同學慧景、道整、慧應、慧嵬等，發自長安，經由今之蘭州、涼州、甘州、肅州、敦煌等地，至今日羅布泊南之鄯善國。復西行，經彝（即今之焉耆），到于闐國。經子合國（即今之哈爾噶里克），於麾國（即今之塔什庫爾干），至竭叉國（即佉沙），與先行之僧衆會。復由竭叉還於麾國，度葱嶺，經新頭河交流之Gigit流域。躡懸絙過新頭河，至迦濕彌羅。佛國記雖記載此地，要為法顯等所必經也。復渡新頭河到烏萇國。旋至健馱羅國（即古之Gandhara在今之peshvar附近）。當法顯至北天竺時，曾觀禮四大塔：一為宿呵多國之菩薩割肉賞鴿處。一為犍陀衛國之菩薩以眼施人處。一為竺剎尸羅之菩薩以頭施人處。一為山中某菩薩投身餧餓虎處。復南行至弗樓沙
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國（即今之peshabar），見迦膩色迦王所建著名之窣堵波，及其中供養之佛缽。復至那竭國，觀禮佛頂骨佛錫杖留影等跡。法顯等復自北天竺至中天竺禮佛跡，中天竺之佛跡有八，禮拜者甚衆：
一、迦毘羅衛城附近之臘伐尼林，佛所生處。似在今之Terai Nepalais之中。英國格林維基經緯線東經八十三度二十分，北緯二十七度二十九分之間。
二、菩提伽耶城 （即古之Bodh Gaya今之Gaya）附近之菩提樹下身放光明處。三藏法師傳所云，伽耶山菩提樹成道處。
三、波羅捺城（即古之Vananasi今之Benares）附近之仙人鹿野苑，轉法輪處。
四、舍衛城附近之祗園，說法論議伏外道處（即玄奘法師傳云，室羅伐悉底國之逝多林，此言勝林，即給孤獨園也）
五、僧伽施國（即古之Samkacya今之Sankisa在Eanauj西北）佛上忉利天為母說法來下處。
六、王舍城（即古之kajagriha今之kajghir在Behar西南十六英里）佛為諸弟子說法處。
七、吠舍釐國（即古之vaicali今之Besarh村在patna之北）預示死期處。
八、拘尸那揭羅國（即古之Kucinagara今尚未能指為何處。疑亦在Terai Nèpalais之中）圓寂處。
法顯觀禮以上八大名跡，及其他佛跡後，留居巴連弗邑（即古之patali poutra今之patna），三
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藏法師傳名曰波吒釐子國；三年，學書寫律。歸時順恆水東下，至拉多摩利帝國（即古之Tamralipti今之Tamlouk在恆河口Calcuta之南），此地為當時海岸之大海港。法顯即於此地附舟到當時敬禮佛齒之獅子國（即今錫蘭島）。法顯住此國二年，又附舟到耶婆提國（今之爪哇），復乘船赴廣州，為風浪飄流至長廣郡界牢山，即今之山東即墨附近。計自弘始元年（三九九）自長安出發，至義熙十年（四一四）七月十四日登陸青州，凡十五年（以上有關地名之考證，見沙碗之中國之旅行家）。其回國之年代，諸書記載，殊不一致，有說四一二，或說四一四、四一六。
（一）法顯於隆安三年（三九九）往，義熙十年（四一四）歸。——見輔仁大學中西交通史料彙編。
（二）法顯以三九九年，與同學慧景等至印度，返至長廣界時，四一六年七月十四日。——見歷代求法翻經錄。
（三）法顯於三九九年往，四一四歸。——見佛遊天竺記考釋。
（四）法顯於東晉隆安三年（三九九）出國，至義熙八年（四一二）返達青州。——見漢魏兩晉南北朝佛敎史。
（五）法顯於三九九年往，四一四年返。——見中西文化交通史。
以上諸書所記，出國年代，諸家一致，唯回國之年代，前後相差，一年乃至四年者，孰為正確，猶待考證。
其前後歷年十三年，或十五年，所經歷之地，總達三十餘國，將所見各國佛敎狀況，著佛國記一卷
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，今猶存在。
近世歐洲翻譯此書者，喜用佛國記，或法顯佛國記名，計有下列諸種譯本。
一八三六年（道光十六年）巴黎版Abel Rsmusat譯，書名Relation des Rayaumes Baudhiques; Voyage danṣla Tartarie, dansl' Afghanistan et dansl' Inde, execute, a lapin du iV sicle Ouvrage Pcstume revu, complete, augmented' eelaireissecinents nouveaux, par Blaproth et Landresse.
一八六九（同治八年），倫敦版Samuel Beal譯，書名Travels of Fah-Hian aud San-Yun, Buddhist pilgrimsfrom China to India.
一八七七年（光緒三年），倫敦及上海版Herbert A, Giles譯，Fa-hsien Record of the Buddhistc Kingdoms.
一八八六年（光緒十二年）牛津版James Iegge譯，Fa-hsien, A, record of the Budhi, tic Kingdoms, being an accaunt of the Chinese monk Fa-Hian of his travels in Indi and eylon（A.D. 399-414）in search of the beoks of Discipiine.
一九二三年劍橋版H. A. Giles, Fa-hsien, The travels of a-hsien（399-414 A.D.）or Recorh of the Buddhistic Kingdoms.
民國二十四年日人足立喜六著「法顯傳考證」，據日本所藏及古刻本作版本之研究，並詳為校釋，
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允稱佳本。
法顯傳後編入大藏經，唯宋時大藏經官私經刻版雖多至二十餘種，現僅存北宋版二種，南宋版一種及高麗版，今皆歸日本。北宋版法顯傳藏於京都京東寺及宮內省圖書寮。南宋版法顯傳，則藏於東京增上寺及埼王縣川越喜多院。高麗版新版藏於東京增上寺，寫本法顯傳，現存者很少，於此可見其聲價矣。
法顯由中天竺，順恆河而至海口多摩梨帝國（Tamalitti），今名Tamluk，溯Hooghly河約六十哩，而位於河之西岸。大唐西域記作「耽摩栗底國」，在加爾各答西南，其國有二十四僧伽藍，盡有僧住，佛法亦興。法顯住此二年，寫經及畫像。於是，載商人大船，汎海西南行，得冬初信風，晝夜十四日，到獅子國，即今錫蘭島，又名執獅子國，或僧伽羅國。法顯住此國二年，當為義熙六年至七年間（四一○—四一一），更求得彌沙塞律藏本，得長阿含、雜阿含，復得一部雜藏，此悉漢土所無者。得此梵本已，即乘商人大船，上可有二百餘人，後繫一小船，海行艱嶮，以備大船毀壞。得好信風，東下二日，便值大風，船漏水入，商人欲趣小船，小船上人恐人來多，即斫絙斷，商人大怖，命在須叟。恐水漏入，即取粗財貨，擲着水中，法顯亦以君墀（兩口水瓶），及澡灌並餘物，棄擲海中。但恐商人，擲去經像，唯一心念觀世音，及歸命漢地眾僧：『我遠行求法，願威神歸流，得到所止』。如是大風晝夜十
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三日，到一島邊，潮退之後，見船漏處，即補塞之，於是復前。海中多有抄賊，遇輒無全。大海瀰漫無邊，不識東西，唯望日、月、星宿而進。若陰雨時，唯逐風去，亦無望。當夜闇時，但見大浪相搏，晃然火色，見黿、鼈、水性怪異之屬。商人荒遽不知所向，海深無底，又無下石住處。至天晴已，乃知東西，還復望正而進，若值伏石則無活路，如是九十日許，乃到一國，名耶婆提。其國外道婆羅門興盛，佛法不足言。停此五月，復隨他商人，大船上亦二百許人，賷五十日糧，以四月十六日發，法顯於船上安居，東北行，趨廣州，一月餘日，夜鼓二時，遇黑風、暴雨，商人賈客，皆悉惶佈。法顯爾時，亦一心念觀世音及漢地衆僧，蒙威神祐，得至天曉。曉已，諸婆羅門議言，坐載此沙門，使我不利，遭此大苦，當下比丘，置海島邊，不可一人令我等危險。法顯檀越言：『汝若下此比丘，亦並下我，不爾，便當殺我。汝其下此沙門，吾到漢地，當向國王言汝也，漢地王亦敬信佛法，重比丘僧』。諸商人躊躇，不敢便下。於時，天多連陰，海師相望僻誤，遂經七十餘日，糧食、水將欲盡，取海鹹作食，分好水，人可得二升，遂便飲盡。商人議言：常行時，正可五十日便到廣州，爾今已過期多日，將無僻耶？即便西北行求岸，晝夜十二日，到長廣郡界牢山南岸，便得好水菜。但經涉險難，憂懼積日，忽得此岸，見藜藿依然，知是漢地。
據右錄法顯行傳，法顯所謂「到一島邊」，或即指今Nicobar島。法顯所謂「耶婆提」，即今爪哇或蘇門答臘。停止國五月日，復隨商船經七十餘日不見海岸，即便西北求岸，晝夜十二日到山東之牢山灣南岸，時在七月十四日。計三九九年三月自長安出發，至義熙八年（四一四）七月十四日登陸青州
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，前後凡十五年矣。
對「耶婆提」之考證，近人多主即爪哇。日人足立喜六以為非是。因爪哇古記雖稱爪哇（Java），原稱Yavadhipa,，然古記無人目睹，不能斷言其真實性，亦非今日之Palembing，蓋其地佛敎極盛，法顯則稱耶婆提，「其國外道婆羅門興盛，佛法不足言」。
足立喜六之揣測，以為法顯必由Nicobar島漂流九十日許，入馬來海嶼，然後達蘇門答臘島東北之耶婆提國。
達鑑三先生於民國四十六年十二月十日於中央日報副刋發表「法顯出國及其曾到美洲考證」。十五日又發表通訊：「說發現美洲是中國人」。說法顯所漂之耶婆提國，就是墨西哥太平洋岸之亞加普爾科（Acapulco），即法顯登陸之地點，簡稱曰「亞港」。亞港所立中國帆船到港紀念碑，就是紀念法顯所乘中國帆船到港碑。因此時常聽到「法顯發現美州」說法。達鑑三先生在中央副刋所發表「法顯曾到美州考證」，我僅看到上篇，下篇就沒有看到，因此也就未見到達先生所提出法顯發現美洲的證據。但於友人處却看到方規先生於中央日報所發表「法顯登墨之疑」一文，不妨擇錄兩段，以供讀者參考：
（一）法顯在墨登陸之疑？這一點，我個人意見，在未找到真憑實據之前，祗好仍舊存疑。按法顯出國以至返國，事在公元三九九至四一四年間，此時墨國太平洋地帶，尚無人迹。後至第八第九世紀之後，
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拿華七族（Las Siete Tribus Denahua）南來，始有人跡經過其地，但事在法顯之後四、五百年矣。……
（二）有以登陸地點為亞加布哥港為問者，亞港今屬額烈羅省（Guerrero）。當法顯時代，有無人類，或屬於何族，至今無人能知能言者。墨人地學家謝必達（Tomas Zepeda）謂，額烈羅省最初居民是何種人，絕無人能知其的確者。
（三）有以一千四百年前中國帆船到亞港為問者。按現今立於亞港之「紀念中國帆船到港碑」，為近年當地省市長所建，碑云「公元一八一五年中國帆船碇港」。寥寥數語，及今不過百餘年事耳。
（四）有以太炎文錄指耶婆提即今南美耶科陀爾國的問者：問者稱太炎所指之耶科陀爾，即係世傳墨西哥，蓋為大國，幅幀至廣，則耶科陀爾之在當時，為墨屬地無疑云云。按墨國中原地域最早本有巨人民族（To-Achtopayotlaca），尚無政治組織之記載，而墨西哥皇國之締造始於公元十四世紀初年，極盛時期在十六世紀初年，一興一亡，俱後法顯千年以上。其最盛時尚不能及於今日之節省（Chlapas），其南則中美洲六國。再南則哥倫布始到厄瓜多國。所謂耶科陀爾為墨國屬地者，未免虛構。於此可知法顯登陸美洲之說：純屬想像說法也。
所謂「耶婆提」，即後漢書之葉調。法顯行傳寫作耶婆提，劉宋以來著錄之闍婆。梵語之Yalvadvipa，即今之爪哇，亦有考作今之蘇門答臘者。唐書作訶陵（kalinga），亦曰社婆（Java）、曰闍婆（Java）。降至元代，島夷志略始有新譯，名曰爪哇。據伯希和「交廣印度兩道考」（八六—八九）。
賈耽路程謂：「佛逝國東水行四五日至訶陵國，南中洲之最大者」，此地居蘇門答臘東之訶陵，祗
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有兩島可以當之。若由海嶼逕向東行，則必為渤泥Bornea洲，若沿蘇門答臘向東南行，則必為爪哇Java島。余意以為訶陵必是爪哇無疑。……世人對於闍婆即為爪哇之考訂，意見大致一致。此國初次遣使至中國，時在四三三年，當時國名闍婆。至十三世紀下半葉，始易其名為爪哇。
按Java強唇音讀即土語式之Java，強顎音讀若diava，而此土語之名，乃由梵語Yavadviṕa所轉出。梵語此言粟島也。此Yavadvipa一名，羅粟延書Ramayana中有之。後漢書二五至二二○卷六云：「永建六年十二月，日南徼外葉調國撣國遣使貢獻」。又前漢書卷一一六云：「順帝永建六年，日南徼外葉調王便遣使貢獻，帝賜調便金印紫綬」。按此葉調一名，除此以外，不見他書著錄。
葉調經伯希和考訂為Yavadvipa之對音，亦即法顯傳之耶婆提，當即今爪哇。烈維（Sylvainl,evi），曾取正法念處經梵本「至耶婆島（Yava），七寳莊嚴，金銀島，金礦為飾」，等語對勘。因考訂此耶婆島即脫烈美書（ptolmee）之大麥島，並指今爪哇也。顧爪哇、蘇門答臘二島鄰處，世人不無混稱二島為Yavadvipa者。——見中國南洋交通史七頁。
於此，吾人更可明矣，法顯雖未至美洲，然其經南太平洋、東太平洋航行半個亞洲，於四一四年登陸青州。其歸國之年，猶早於哥倫布發現新大陸一千○九十年，早於麥哲倫發現菲律賓一千一百○七年，在我國留學史上，他是第一人；在世界航海史上，亦是第一人。他對民族，有很大貢獻。對國家，有很大光榮。擁有這許多輝煌記錄，足資光輝千古，又何必再畫蛇添足問他曾否到美洲也。
法顯以後，相繼西行者，則有寳雲，並著有遊覆外國傳；曇景，著外國傳五卷；慧叡、智猛，著遊行外國傳一卷；法勇，著歷國傳記；道樂、法盛等，於四世紀末葉，至第五世紀中葉，相繼赴印度，巡訪聖跡。再據出三藏記集第十四，宋元嘉中（四○二—四五三），高昌沙門道普受宋太祖之資助，率書史百人赴西域求經，並著遊履異國傳。
北魏神龜元年（五一八）胡太后命使宋雲與惠生（亦作慧生，釋迦方志作道生），赴西域朝禮聖跡，並獻供品。經吐谷渾、鄯善、于闐、諸駒波（即子合）、漢盤陀國、鉢和國（即古之Wakhan悟空所經之護密），抵嚈噠國，謁嚈噠王，後經波斯國境，至賒彌國。宋雲等至此得假道今日Yassin及Gilgit兩河流所建之鉢盧勒國。然彼等不由此道，乃直向南行入烏場國（即佛國記之烏萇）。旋赴乾陀羅國（即佛國記之健馱羅，今之Peshavar），留烏場二年，至正光二年（五二三年）始還洛陽，得大乘經論一百七十部，在外凡六年。宋雲撰有家記一卷，惠生撰有行記，隋書經籍志著錄，今皆不傳。唯洛陽伽藍記所引，雖可窺知二人行踪，然不甚詳明，且多支離。但於烏場及乾陀羅二國之古物，記載頗多，可見當時貴霜王朝統治時代，其地佛敎之敎義及美術，變更甚巨也。此書亦有外文譯本。
法人萊慕沙於道光十六年（一八三六）譯佛國記時，即已附有洛陽伽藍記之法譯，後英人皮爾於同治八年（一八六九）譯為英文，附所譯西域記。前丁謙有宋雲求經記地理考證，光緒二十九年（一九○
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三年）沙碗又有新譯本，載於遠東法國學校校刋。後有單行本，安南河內版。馮承鈞譯「宋雲行記箋記」，見西域南海史地考證譯叢。於此可知英法學者如何重視其行記也。
大唐西域記十二卷，簡稱西域記，乃玄奘周遊西域印度之行記。玄奘於貞觀元年（六二七），由長安出發，時禁約百姓不許出蕃，玄奘乃潛行出玉門關，越莫賀延沙漠，至伊吾（哈密）入高昌故地，翌年過阿耆尼（karashar）、屈支，跋祿迦（阿克蘇Aksu），越凌山（拔達嶺Bedal pass）出熱海（Issykkul）之南岸，沿熱海西北行至素葉水城（Tokmab）會葉護可汗，當時西突厥統有五十餘國。復經今之土耳其斯坦，阿富汗而入印度，周遊全印度。復越葱嶺，出佉沙，由斫句迦，（子合）瞿薩旦那（于闐），而至納縛波（Navaca），即羅布泊之南。經南道諸國，貞觀十九年（六四五）二月始還長安，留印十七年。遍歷一百一十國，又傳聞未至得二十八國，凡所見聞各國之宗敎、風俗、聖跡、傳說等，皆入本書中。今卷首號謂玄奘譯，實則玄奘口傳，學人辨機筆記；取材之廣，記事之精，皆為他書之所不及，其聲價於佛敎史學上可謂獨步古今。因其可以助吾人了解第七世紀世界之大概情形也。其行程所經極為廣大，其往返皆取道帕米爾高原。其出國取北道，過戈壁沙漠，循天山之南麓，沿深碧之亦想庫爾湖濱而至塔什干，及撤馬爾罕，略循亞力山大之舊踪，向南行而至北印度境。其歸也取南道，從阿富汗越帕米爾至喀什噶爾，沿七百年前月氏人退歸之故道反其方向而行，經葉爾羌，沿崑崙山麓至沙
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漠盡處之長城附近，由是而合於其故道。兩道中皆有艱險之山路，至其在印度所經之途徑可參閱其所着大唐西域記。玄奘還至長安極為光榮，當時聽說玄奘將抵達長安，全國城民皆為之慶祝，玄奘入見唐太宗，太宗敬之若上賓，延入宮中，逐日詢問其所經過異邦中種種奇聞，太宗並命其將西赴經過所見所聞筆錄於書，傳於後世。又命他用梵文翻譯老子道德經，以惠印度學者。蓋太宗用意，不唯藉此促進中印文化交流，且藉此欲以老子比擬佛陀，在太宗目光中各種宗敎之根本優點相同，故竭力勸導玄奘捨棄佛敎生活，而助其治理異域之事，自然不為玄奘所接受。近世中外學者從事中亞歷史地略研究者，對玄奘之西域記無不視為鴻寳。今有英、法、俄、德，譯本。
儒連又於一八五七年及一八八二年出版法譯本曰：Mèmires sur les cortrées occidentaux, traduitsdu sanscrit en chinois en l'an 948, par Hiue-Thsang二冊。
一八八四年，皮爾有英譯本，曰Buddhist Records ah the World, translated rom the Chinese of Hiuen-Thsang亦二冊。
一九○五年，華脫斯又重作英譯，曰on Yuang chwangs Jravels in Jndia,，亦二冊。
皮爾所譯，時或改正儒連之注釋，但亦有妄為更改者。華脫斯本，則並考證原書之地理、傳說、語言等，實有助於西域記之研究，書成而其人即逝世。
民國三年，日本堀謙德作「解說西域記」一卷，除於西人研究之結果，加以檢討外，復據漢譯佛典，於古傳、史實、敎義等，亦加考證，堪稱佳作。
另關玄奘本生行記，則有慧立大慈恩三藏法師傳十卷，通稱慈恩傳，乃記玄奘一生之行事，因其住
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於慈恩寺，故題號慈恩，所記與西域記頗有相互發明之處，因西域記編寫匆促，每有脫誤，而傳記所載，取材豐富，所記之事，絕對正確，不獨足可補西域記之不足，而堪稱古今傳記之第一。此書稿本慧立所撰，祗五卷，後彥綜增訂成十卷，即現行本也，今有英法譯本。
法譯本Histolrede/avlr de Hiouen' Tihsallg, tr, pans. Tuljen, paris, 1853，此譯本費時二十年，始譯成西域本，並稱傑作。
英譯本The Life ah Hieun Tsiang, tr, bys, Beal, Zvols, Iondoll, 1888，此英譯本雖屬後出，頗有訂正法譯之處，但全文相較，又不及法譯本。
唐代國人首先至南海者，多屬僧人，敘述南海最詳者要數義淨。義淨，年十五，即蓄志西遊，三十七歲始成行。咸享二年（六七一），在番禺得法侶數十人，及將登舶，餘皆退罷，淨乃獨往。淨奮勵孤行，備歷艱險，所至之境，皆洞言音，凡遇酋長，俱加禮重。鷲峰雞足咸遂周遊，鹿苑祗林並皆瞻矚，諸有聖跡，畢得追尋。經二十五年，歷三十餘國，以天后證聖元年（六九五）還至洛陽。得梵本經律論近四百部，譯出五十六部，二百三十卷。又別撰大唐西域求法高僧傳，此書列中國、朝鮮、西域之入天竺求法僧五十餘人，與寄歸內法傳同時著作送歸。其中除記述各求法僧周遊印度之事實外，並附著者經歷之實況，實為歷史研究之重要資料。其對南海敘述最為詳悉，此為法顯玄奘書中之所不及者，尤為研
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究南海各國文化及地名考核，最珍貴之史料，沙碗有法文譯本。
Mémoire Composé aveposé avepoque de 10 grande dynastie T,sng Sur les religierx éininerts, tr, ar Fchavannes, Paris,1894，一八九四年巴黎出版。日人高楠順次郎有英文譯本，一八九六年Oxford版。
淨於大唐西域求法高僧傳卷下述其行程云：於時咸享二年（六七一）仲冬，由廣州登船，至佛逝（Srivijaya, palembang），經留六月漸學聲明，至末羅瑜（Malayu, Jambi）國（原註云：今改為室利佛逝也），復停兩月，轉向羯荼（kedall），至十二月乘王舶，漸向東天矣。約六七三年春初達耽摩立底（Jāmralipti,Jamluk）國，即東印度之南界也。……十載求經，方始旋歸，還耽摩立底，……於此升舶，過羯荼國，所將梵本三藏五十餘萬頌，唐譯可成千卷，權居佛逝，不逕還本國，必因西南風已息，計停佛逝有六年，六八九年七月二十日因風便還廣州，所將三藏五十餘萬頌，並在佛逝，終須覆往。即以同年十一月一日又偕貞固至佛逝，後於六九五年仲夏始還至洛陽，則最後留居佛逝時為年最久，合計其往來南海之時間，應有十餘年，故對南洋羣島之佛敎，淨必詳悉。惜未留存行傳，今僅在求法高僧傳及南海寄歸內法傳中窺其大略。但其奮勵孤行及冒險精神，於此益見矣。
歷代史冊中屢著錄之崑崙國及崑崙奴，究指何地，那提三藏曾至崑崙國求藥草，茲據義淨之解釋，最為正確，「良為掘倫初至交廣，遂使總喚崑崙國焉。唯此崑崙頭捲體黑，自餘諸國，與神州不殊」。顧史籍中之國以崑崙名者不祗一地，似為捲髮黑身人之總稱。可取慧琳一切經音義卷八一之解釋證之。
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其文曰：「崑崙語，上音昆，下音論，時俗語亦作骨論。南海州島中夷人也，甚黑裸形，能馴伏猛獸犀象等。種類數般，即有僧祗（Zangi）突彌、骨堂閤蔑（khmer）等，皆鄙賤人也。國無禮義，抄刧為活，愛啖食人如羅剎惡鬼之類也。言語不正，異於諸蕃，善入水，竟日不死。」此文中突彌、骨堂，雖未譯為何種，要皆指南海中捲髮黑身之人，故舊唐書卷一九七林邑傳後云：「自林邑以南，捲髮黑身，通號崑崙」。則昔日崑崙泛指南海諸國，北至占城，南至爪哇，西至馬來半島，東至婆羅洲一帶，甚至遠及非洲東岸，皆屬崑崙之地也。以上有關崑崙之考證，見於中國南洋交通史。
舉此一端，可知其對南海敘述最為詳悉。
慧超又作惠超，新羅人，似在第八世紀初期西行，所取路線，似經北道。由中印度往南印度，復歷西印度而入北印度。更周遊阿富汗、波斯、土爾其斯垣，經胡密Wakhan南方狹地，而踰葱嶺，出疏勒，經龜茲而至焉耆，抵龜茲安西大都護府，時唐玄宗開元十五年（七二七）十一月上旬，安西節度大使姓趙。按舊唐書卷八本紀，開元十四年，以磧西副大都護杜暹同中書門下平章事；十六年本紀中有安西副大都護趙歸貞名，當即此人也；新唐書突厥傳作趙頤貞。歷代求法翻經錄，繫其抵安西時為七二九年，誤。慧超撰有往五天竺國傳，佚已久。伯希和在敦煌石窟中發現，首尾皆殘，為楮紙寫本。尚存六千餘字，每行自二十七字至三十字不等。記周遊五天竺行程，及國土、宗敎、物產、民風；初不省其書名
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，及作者姓氏，後羅振玉於慧琳「一切經音義」卷一百，檢知有「慧超往五天竺國傳」，就其音義，證以此卷，合者凡十五條，次第亦合，知即慧超傳。書失千餘年，至是復得。書中唯上引抵安西有年月，稍可知其時代。其書重要部分，尚獲保存，惜所記行程，頗為錯亂，但於研究西域佛敎，及當時突厥在中亞與北印度所建諸國，除玄奘之西域記及法顯之佛國記而外，當以此書極珍貴之資料也。藤田豐八有慧超傳箋釋一卷。慧超亦解吟咏，其於吐火羅國逢漢使入蕃曾作五言詩一首：「君恨西蕃遠，余嗟東路長，道荒宄雪嶺，險樑賊途倡，鳥飛驚峭嶷，人去偏樑口，平生不捫淚，今日灑千行」。今收入敦煌石室遺書第一冊。
唐代最後西行觀禮之沙門為悟空，俗姓車，名奉朝，京兆雲陽人也。天寳九年（七五○），罽賓國願附唐，大首領薩婆達榦與三藏舍利越摩來朝，請使巡按。明年，玄宗勅強韜光及悟空等四十餘人西行，時空任左衛涇州四門府別將。取道安西，經疏勒，越葱嶺，十二年（七五三）二月二十一日，抵達健馱羅國。至德二年（七五七），悟空二十七歲，因病篤，發願出家，遂於此國依舍利越魔（c,ntvarman教）披剃，法號法界，其餘使臣皆回國。此後數年間，往來於健馱羅及迦濕彌羅國，習學梵語，廣德二年（七六四）南越中天竺國，取道疏勒、于闐、龜茲、烏耆（焉耆）以歸長安，時德宗貞元六年（七九）。前後歷四十年，歷代留印學僧，蓋以其為最久者。悟空行紀雖簡，然亦可藉知當時突厥君長在健馱羅、迦
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濕彌羅等地所建之多數寺也。據其留居迦濕彌羅、健馱羅二國，所誌二國諸寺，有若干為突厥王子等所建，尚保存百年前突厥勢力之遺跡也，迦濕彌羅有「可敦寺」，突厥皇后置也；「也里特勒寺」，突厥王子置也。健馱羅有「特勒灑寺」，突厥王子造也，「可敦寺」突厥皇后造也。其旅行記見於「佛說十力經序」，即大唐貞元新譯十地等經記中，此書為研究健馱羅及迦濕彌羅當時佛敎之狀況，蓋為最佳之資料。悟空行記，法人Sylvain iéry及沙碗有合著本，一八九五年出版。英人M. A. Stein亦撰有悟空迦濕彌羅記疏證Notes on Ou-Kong's Account of Kacmvr, 一八九六年刋行。
北宋初，有政府官費派遣沙門赴印度事，規模最大，但其成績則為歷代西行中最劣者。宋太祖乾德二年（九六四）詔沙門繼業等僧徒三百人入天竺求經；據另一說，謂沙門百五十七人，發自九六六年，沙門之中有繼業者，於九七六年歸國後，撰有行記，惜所記甚簡，材料無多也。按宋范成大著吳船錄（一名出蜀記）中曾有著錄，其事亦見於宋史卷四九。天竺國傳及佛祖統紀法運通塞志，兩書皆記一百五十七人。吳船錄謂三百人，宋僧史略謂一百人，似皆誤記。起程之年，佛祖統紀謂在乾德四年（九六六），曰：「四年，詔秦涼既通，可遣僧往西竺求法。時沙門行勤等一百五十七人應詔，所歷焉耆、龜茲、迦濕彌羅等國。並賜詔書，諭令遣人前導，仍各賜裴錢三萬」。
吳船錄所記曰十二年，曰：繼業三藏，乾德二年詔沙門三百人入天竺，求舍利及貝多葉書，業預遣
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中，至開寳九年始歸等，所藏湼槃經一函，四十二卷，業於每卷後，分記西域行程，雖不甚詳，然地理大略可考，世所罕見，為范氏所抄錄。
其行程，乃自階州，出塞西行，經靈武、西涼、甘肅、瓜、沙等州，入伊吾、高昌、烏耆、于闐、疏勒、大石諸國，然後度雪嶺，入印度，回國前，又至尼泊爾；回京時，太宗已即位。進所得梵筴舍利等，隱居峨眉，年八十四終，法人huber著有繼業行程。Litineraire dupelerin Kiyedansl, Inde,刊於遠東法國學校校刋，一九○二年第二冊。
以上所舉為我國西行求法高僧最傑出者，其西行記錄首尾俱全者，唯法顯、玄奘、義凈三家，而法顯之佛國記，玄奘之西域記，義淨之南海寄歸內法傳，其對西域、印度、南海，歷史文化、地理、人種、宗敎、語言、風俗、習慣，都有互相印證，互相發明處，實為今日研究中亞、印度、南海歷史文化之根本資料，故中西學者無不視之為無價寳也。
歷代西行求法高僧，其人數多達二百人左右。其中有已到印度學成後，安返中國者，若法護、法顯、玄奘、義淨等四十二人。亦有已到西域而未到印度者，若朱士行、慧常、慧嵬等十六人。有未到印度而中途逝返者若法獻等；亦有未到印度而死於道路者，若法蘭，慧景等三十一人；有於留學中病故者，若會寧、師鞭等六人。亦有學成返回中國，然後再往，死於印度者，若玄照、智嚴等；有死於陸路者，若道生、玄會等；亦有死於海道者，若常愍、道普等，種種險難不一，此乃為法犧牲之偉大精神。而
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留印時間最長者為悟空，竟達四十年；最短者寳暹等，亦達七年。而西行求法大德，大多數為一人孤征，若玄奘之獨往還，最足以為求法精神之代表；而結伴前往者，亦不少。如法顯結徒衆等十人，智猛結伴十一人，法勇結合二十五人，曇學結合八人，寳暹結合十人，不空結合二十八人。但法顯、智猛，雖結伴前往，但中途折回者，或死亡者，結果仍為一人獨返，亦等於孤征。要以成績而論：晉之竺法護、唐之玄奘、義淨，其於譯經史上豐功偉績，盡人皆知，不復追述。其次若朱士行於于闐求得放光般若，支法領於于闐求得華嚴原本，智嚴、寳雲迎請佛馱跋陀羅回國，使般若、華嚴大經得早於三世紀傳譯東土，此二公之功勳實不可忽也。其餘若智猛傳譯湼槃，法顯傳譯阿含及諸部律學，道泰之傳譯婆沙，慧日之傳譯淨土，義淨之傳譯戒經，不空之傳譯密典，此皆為我國佛敎史上之偉大功臣，實為吾國佛敎界永遠之楷模也。
其對後世之國民事業之啟發，學術之貢獻，文化之傳播，舉其要者，約有四端：
（一）為海外華僑開發之先鋒隋唐以前，我國固早已與海外接觸，秦始皇開嶺外，首置郡縣；東西漢於東京及安南北部，置交趾（今河內）、九真（今清華）、日南（今廣平）三郡。紀元初年，中國與南海諸國商業政治關係，最繁榮時，交趾曾為航行之終點。一六六年羅馬帝安敦marc-Aurele之使，即於此處登陸。漢武帝曾由雲南謀通天竺，終為昆明夷所阻。即對南海交通，當時僅達沿海航行，中國商船，只可抵達柬埔寨，或止於馬來半島，然後由外國商船轉送，漢代黃支，即印度補建志國。（已詳前）日南、交趾，紀元一、二世紀，雖為印度、安息，以至大秦交通終點，亦僅限於外國獻貢，中國商船從
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未能遠航至彼邦者。三國時東吳孫權派康泰、朱應等出使扶南（今之柬埔寨），亦僅限於沿海而已。（梁書卷五四）六○七年常駿出使赤土，僅達馬來半島，亦未至印度也。
東漢以後，佛敎日漸繁榮。六朝時期，佛敎大盛。中國人往來南海者，首為佛敎沙門，南北朝時，經由廣州登船，西往印度者，據史籍可考者，共有十人。其中包括中國人、扶南人、印度人。
降至唐代，國人活躍於南海，由此向海外發展者，則多屬佛敎沙門，且超過南北朝幾倍之多。義淨之大唐西域求法高僧傳記錄六十人中，就有半數以上，是經南海而往印度；及宋高僧傳所載，唐代取海道前往印度，佛敎沙門，總在四十人以上。此外還有印度威德沙門，由海道東來弘化者多人。但其止船地點，則有山東之東萊，南岸之長廣，及交、廣二州。那時外國船舶不僅達至沿海口岸，並有溯江而上至於揚州江陵者，就中往來南海之沙門，以智嚴、法勇行程艱苦最為感人，常愍師徒因商船遇險，竟捨已救人而犧牲於南海中。
今日遠居海外華僑，殆以南洋羣島為數最多，華僑向外發展，雖以明清前往者為多，然最早向海外開拓探險，往來南海者，則不能不溯至於唐代，更要溯於於南北朝，乃至於晉代。換句話說，則不能不首推漂流南海之佛敎威德沙門，中國之偉大航海家——法顯法師。是故法顯及至隋唐活躍於南海沙門，不啻為今日華僑海外發展之先鋒。
（二）為史地學之鴻寶法顯等高僧，西行求取佛經原本——梵文，在佛敎史上固有其崇高的地位，即在世界地理學上，亦有其光榮的歷史。因其所撰述西行記錄，實為今日治中亞及南海史地之重要資料，
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若法顯之佛國記，玄奘之西域記者，前者記述歷經印度三十餘國之見聞；後者則記述一百三十餘國，其中包括西域、印度、南海諸國。各地地略、政情、宗敎、文化、語言、歷史、聖跡，取材之廣，記事之精，殆為任何地理史籍名著所示不及，可說於史地學上獨步古今。次為義淨之南海寄歸內法傳，及大唐西域求法高僧傳，前者為義淨留印二十五年，記述各國佛敎見聞事項，內中以佛敎律儀為主要；後者為記述中國、朝鮮、南海求法之高僧，周遊印度之事跡，並附著者之經歷實況，其所載南海各國政情、宗敎、文化、風俗、異聞，又為法顯、玄奘之所不及者。慧超入五天竺國傳，悟空入天竺記，皆可以補史籍之闕。此外王玄策之天竺行記（已另有專章敘述），雖已久佚，但其重要資料散於法苑珠林中；宋雲、惠生之行傳，對西域、印度地略政情、宗敎、文化風俗，頗多足資參考者。
以上所舉有關史地學上之旅行記錄，不僅為研究佛敎史者所必需資料，亦復為研究世界地理史學者之重要資料。因其所撰述旅程記錄，不獨使中國與西域、印度、南海間，得以溝通，傳播中國文化，並改變世界史地學者，對中亞、南海之觀念，增廣見聞。從前西方人所撰之世界史，多不知中國有漢唐歷史，遑論西域諸國。自沙碗、烈維等將佛國記、西域記、南海寄歸內法傳，及中國重要史籍西譯以後，使新世界史增加不少章節。而沙碗、烈維、費瑯、伯希和等，以畢生精力治中亞歷史及南海文化之考證，無不視之為鴻寳；無論中亞、西亞、南亞、東亞，多數地區皆為中國沙門足跡所已至，為其著述所已誌，此為西方學者所不知，所以中國高僧西行求法行程記錄，為今日史學家、考古家、旅行家，最確實之嚮導。其於史學上之貢獻，於此益見矣！
（三）為文化傳播之先驅我國西行求法高僧，不僅為求取佛經，亦復為傳播中國文化，爭取異族歸化，安定邊疆。我國從魏甘露五年（二六○）起，朱士行西行于闐，迄北宋初，西行求法高僧人數，多達二百人左右。每一高僧，無論取陸路，或取海道，所經各國，上至國王下至庶民無不熱忱迎接，禮遇優待，所表現我大國風度，尤使各國人民傾倒。試觀北魏神龜元年（五一八），宋雲、惠生赴西域時，胡太后特齎詔書。其至嚈噠時，嚈噠王「見大魏使人，跪受詔書」。至烏萇國時，烏萇國王，「見魏大使宋雲來，拜受詔書」。至乾陀羅時，乾陀羅王，「兇慢無禮，坐受詔書」。
於此可知宋雲等西行，不僅巡禮聖跡，並負有國民外交使命，及宣達中國文化的責任，據洛陽伽藍記，宋雲與烏萇國王問答：
此為五世紀初，印度人對中文化偉大及聖賢治世，經宋雲傳播後，發願欲生中國，可見聖賢文化感人之深。
七世紀初，玄奘留印十七年，臨歸國時，其在曲女城舉行辯論大會，使十八國外道小乘折服歸向，各國國王爭相挽留。觀其與戒日王問答，可見其為宣揚中國文化，頗具效果。
王問曰：「師從支那來，弟子聞，彼國有秦王破陣樂歌舞之典，未知秦王是何人？復有何功德致此稱揚」？
玄奘報曰：「玄奘本土見人懷聖賢之德，能為百姓除兇剪暴，覆潤羣生者，則歌而詠之，上備宗廟之樂，下入閭里之謳，秦王者即支那國今之天子也。未登皇極之前，封為秦王，是時天地版盪，蒼生無主，原野積人之肉，川谷流人之血，妖星夜聚，沴氣朝凝，三河苦封豕之貪，四海困長蛇之毒。王以帝子之親，應天策之命，奮戎振旅，撲剪鯨鯢，杖鉞麾戈，肅清海縣，重安宇宙，再耀三光，六合懷恩，故有茲詠」。
王曰：「如此之人乃天所以遣為物主也」（見大慈恩傳）。於此可知隋唐時代，遠東文化，唯印度與我國可稱巨擘。由漢至唐，佛敎傳入中國，不獨無碍於中國文化發展，且使中國文化內容更為充實，促使中國文化發生革命性運動，使中國人生觀、宇宙觀、本體觀，更具有超然理想境界，當時日本、韓國都仰慕中國文化，紛紛派員至中國學習，佛學由斯傳入日本、韓國，使中國成為遠東文化的中心，能臻至此一崇高地位，則又不能不歸功於法顯等高僧西行求法之結果。
（四）為中印文化溝通之功臣 中印兩大民族，為亞洲文化之巨擘，因受天然環境重重阻碍，使此兩大文化古國，不易發生接觸，漢武帝開闢西域，張騫出使大夏，僅聞有身毒國及浮圖之敎，並未能使其發生直接關係。漢武帝雖曾有意，由雲南謀通天竺之道，但為昆明夷所阻，終歸失敗。然由於我國歷代高僧大德，以無比求法的精神，及捨己為人的悲願，以冒險犯難不掘不撓之毅力，終克服一切困難和阻碍
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，從漢至唐七百年間，絡繹前往，使中印文化得以溝通，其極盛時期亙兩世紀。不僅傳入印度大小乘顯密敎諸種經論，完成中國佛敎的建設。並輸入印度曆法、天算、因明、醫學、藝術、工業（詳第十六章）諸種學說，對我國隋唐曆法、天算等以極大之影響，使中國文化內容更加充實。據元代法寳勘同錄統計，自後漢明帝至元代初期，凡一千二百年間，歷代譯家一百九十四人，譯出經論一千三百三十五部，五千三百九十六卷。法顯、玄奘、義淨為歷代譯經師中最傑出者。我國以玄奘為為最特色，奘師留印十七年，博究五印方言，精通敎義奧蘊，歸國以後，創制新譯法，移植佛經原義，遂開譯經史上之新記錄。共譯出一千三百餘部經論，為曠古以來偉大之譯家，奘師不僅譯梵為漢，並梵譯老子之道德經，及馬鳴之起信論，以遺西域。是故奘師譯經，不僅東被，並兼西傳，以為中印文化交流史上一大榮典。亦復為中印文化交流最得力之人物。玄奘於六四六年抵長安，告以印度情狀，王玄策於六四六年復奉使，當時戒日王已死，其臣篡位發兵抵玄策，玄策從騎皆沒，乃挺身奔吐蕃，檄召鄰國兵，吐蕃王棄宗弄贊於六四一年已尚唐公主，乃以兵助玄策，泥泊爾亦以兵來會，進攻摩揭陀軍，破之擒偽王，於六四八年獻俘長安。至六五七年，王玄策第三次奉使至印度（詳前）。故玄奘實為唐與摩揭陀之外交發起人也。自北至極南，周遊印度，其足跡未至之處，則據可靠之說記之，彼為今日一切印度學家之博學的嚮導。今日學者得以整理七世紀印度之不明瞭的歷史地理，使黑暗中稍放光明，散亂中稍有秩序者，皆玄奘之功也——見中國旅行家。奘師以後，則為義淨、金剛智、不空等數人而已，斯皆為中印文化溝通史上偉大功臣。