為了使自己的佛學素養能更上一層樓，也為了能瞭解國際間研究佛學的動態，民國七十一年毅然辭去了臺北永和智光商工教師的工作，來到國際佛教學術界上享有盛譽的日本，過我留學參教的生涯。
自七四年家師一病倒以後，心即繫念故國恩師的法體。曾幾次動搖了學成始歸國的初志，想利用假期歸國探病。可是每當恭讀「安心求學，不要擔心我的軀體安否。只是求知不要忘了修持，希望能行解並重」家師的慈函時，也就中止了歸國探望恩師病情的念頭，安心研教於異國。
八月六日日本時間早上九點，正在研讀『魏源集』的我，接到了來自高雄鳳山佛教蓮社的電話，是小徒法琳打來的。她邊哭邊喊：「師父！師公現在不認得人了，也不知道自己在那兒，只是一直著念師父的名字。師父您想辦法，快點回來，師公在念著您。」平靜的心情，一時也亂了分寸，只是告訴小徒，我會儘快回臺灣。放下電話筒的我，即刻打電話向我的保護人佛教大學校長水谷幸正教授報告，水谷校長要我即刻束裝回國。因而在校方的幫助下，順利地于七月午後九點許回到鳳山佛教蓮社。
在此時刻，通常已入眠的家師，卻在林秀蓉、張彩霞等的侍候下，精神很好似地坐在方丈室的佛堂，等待著不肖徒我的歸來。一睹三年多不見的家師的面容，無限悲楚地跪倒在家師的膝蓋上，辛酸的眼淚不覺奪眶而出。慈祥的師父用他吃力疼痛的左手，撫摸著我的頭。在彩霞姑等的勸誡下，我克制著悲慟的心緒，陪家師念往生咒。說是已不認得人的師父，一聽我一聲師父，卻能認出是慧嚴。而且老人家還關切地問我：「吃飯了嗎？」，「今晚睡那兒啊！」小徒法琳進來了，他老人家對小徒說：「你師父回來，你弄飯給你師父吃了嗎？」，「你在日本讀書還有幾年啊？」師父慈祥地問，我回答說：「還有一年半。」「我什麼時候可以去日本啊？」「師父，我畢業那年，你到日本來。」我一說完，彩霞姑即跟著說：「是啊！師父！慧嚴師畢業那年，你去接他回來，我陪你去接她回來。」師父笑著說：「好！好！」當時我對師父說：「師父，您老人家一定要好好養護自己的身體，從現在起，只要好好念佛，放下一切。鳳山佛教蓮社、臺中清涼寺、臺北彌陀精舍等一切的事，你都放下，不要去管好不好？」師父說：「好！好！」我跟著說：「真的喲！說到要做到才行。」老人家對我笑了笑。在服侍他老人家上了床之後，我與信徒們一起退出了方丈室，留下二位日夜服侍家師的男眾――慧竺師、呂居士――照顧師父。
八日早上六點多，起床盥洗之後，來到方丈室。師父剛喝完一杯牛乳。兩位男眾侍者正要服侍他老人家，到方丈室前的小院子散步。我上前去扶他，一起到小庭院走了二圈，然後作上下蹲二十下，看師父有點累，就讓他坐了下來，二位侍者與我陪他老人家念佛。當時我同師父談到明末的蓮池大師，還談到日本有位學者非常欽佩蓮池大師，作了一本「雲棲袾宏的研究」。師父問我說：「那位學者是誰啊？」我回答說：「是北九州大學的教授，叫荒木見悟。」師父又關心地問：「你的博士課程還要多久啊！」我回答說：「還要一年半。」師父接著說：「還有一年半啊！那我得給你錢才行。」我說：「師父您不要操這種心，不要煩惱我的事，好好念佛好不好？」師父沒說什麼，我們就扶他老人家進去用早餐。
當我用完早餐，來到方丈室時，師父正要小睡一下。在扶他老人家躺下以後，我蹲在床前，把從日本帶回來的一把貼有紫色牽牛花的圓扇子拿出來，輕輕地搧著。當時我問師父說：「師父！我用這把扇子，搧掉一切的霉氣好不好？」師父笑著說：「好啊！」跪在床前，邊搧著扇子，邊同師父聊天。聊啊聊的，聊到成一法師到日本的事。當時我問：「師父！您與成一法師那個年紀大啊？」師父說：「成一法師比我大，他大我一歲。」接著我問：「那師父您今年幾歲啊！」師父說：「我今年六十八啊！」看師父精神蠻好的樣子，暗地裏鬆了一口氣。侍候他老人家睡著了，我也就溜回俗家，探望家父，與家父敍談了二個多小時之後回到蓮社。
當天服侍他老人家吃中飯時，施貴美來到方丈室一起侍候師父用餐。施小姐跟師父說：「師父！今天是爸爸節，你真幸福……。」師父就問我說：「你爸爸在家裏？」由於我把「家裏」，聽作是「嘉義」，所以回答說：「是在鳳山。」施貴美一聽就說：「師父是問你爸爸在家嗎？」因而我補充說：「在家，剛剛回去，爸爸嚇了一跳，託師父的福，爸爸很高興。」師父笑了。就在此刻，家父來到方丈室探望師父，師父笑得好開心。家父告辭以後，施貴美談到七十一年師父帶團到日本時的種種趣聞，逗得師父好高興。同時也談到庫頭德能師，在香港離團迷路的事，正說著，德能師來到方丈室探望師父，看到師父精神很好、很高興的樣子，她說：「師父看到你回來，病都好了。」當時心裏想，但願是如此。
下午二點多，在慧竺師、洪榮裕、韓太太、呂居士服侍下，師父前往高雄長庚醫院接受檢查。四點多一點，師父回來了，看他很累的樣子，我們就服侍他老人家睡覺。當師父躺下來時，哀慟地流著眼淚說：「我沿途都看到慧嚴，我沿途都看到慧嚴。」我就安慰他老人家說：「師父我就在這裏。」接著師父就一直叫「慧見！慧見！」慧見師在身邊說：「師父我在這裏。」當時看師父好像有話要說的樣子，我們就問師父說：「師父您想要說什麼？」師父說：「不說了。」我們只好安慰他老人家：「不說，就不說，師父您好好休息好不好？」師父沒說什麼，等師父休息了，我們也就退出方丈室，聽韓太太等說明長庚醫院檢查的結果。
晚上六點，侍者把師父吵醒，侍候他老人家洗澡以後，由我來侍候他吃晚餐。侍候師父用餐睡覺，可以說，是我追隨師父二十多年來第一次，沒想到卻也是最後的一次。此刻回憶起八日在吃飯時，連一根菜，一粒米都還撿起來吃的師父，竟在一日夜之後，安詳往生，無論如何實在令我難以相信，這是一件事實。
記得八日晚上師父吃完飯後，陪師父念一○八遍的往生咒。念到一半，老人家突然停下來，冒出了一句「中國佛教會」，我就問師父說：「中國佛教會怎麼了？」師父說：「以前我也是中國佛教會的人。」我接著問：「你要佛教會怎樣？」師父說：「沒什麼？隨他們作。」聽師父這麼說，我竟然接著問：「師父您現在心裏最想做的是什麼？」師父說：「我要講經。」也不曉得我自己怎麼了？竟然接著問：「好！師父您最後說一部經給我們聽，以您的修持說一部經給我們聽，好不好？」師父說：「好！好！」說完，師父又接著念往生咒。念完一○八遍，我就說：「師父已經一○八遍，您可以回向了。」師父說：「我不回向了。」看師父的樣子，我也不勉強他老人家，只好問他說：「那師父要做什麼？」師父說：「我要念佛。」就這樣我又陪師父念佛了。念了一陣子，師父想睡覺，就服侍他老人家上床，由侍者陪他老人家，我上樓洗澡、吃晚飯。將近九點，因不放心，就再去探望師父，當時韓太太（藥劑師）在照顧師父，看師父的樣子與吃晚飯時不一樣，也就開始擔心起來。過一會兒，慧見師進來，要把墊高的枕頭除下時，師父隨著慧見師很大聲地念了四聲「南無阿彌陀佛」。直到十一點左右，師父用他的左手，要撥開上衣的扣子。由於我沒有經驗，所以師父的左手一拿上來，我就幫他拿下去。彩霞姑與張董事長太太對我說：「慧嚴師，師父可能要換衣服。」後來由侍者摸摸他老人家的身體，果真全身是濕淋淋的，慧見師就叫侍者幫師父換上乾淨的衣服，此刻大家心裏也都有了預感，「南無阿彌陀佛」六字洪名，開始廻蕩於方丈室。
九日早上八點多，姚春雄醫師前來診斷，建議可以冒險送醫院，但沒有把握。九點前月基老和尚前來探望師父，在送醫院與不送醫院，進退兩難之下，我們只有向他老人家請示。月老的心情似是很沉痛的樣子，他老人家指示我們說：「不要送了，不會有事的，阿彌陀佛會救你師父的，好好讓師父靜靜，好好替師父念佛。」在月老離開蓮社以前，交代我們說：「好好替師父念佛，對了！替師父求大悲咒水，擦擦他的嘴唇。」在徒弟與信徒之間，為送醫院不送醫院而爭論的情況下，我們遵從月老的指示，求大悲水，念佛。
午後五點半，常住有位老修行告訴我說：「師父兩隻脚已經敞開，從現在起，你不要離開師父的身邊。」看了此情形，勉強抑制住悲痛的心情，隨著大眾念六字洪名。也不時地為師父擦去臉上的汗珠，及用大悲咒水擦師父的口唇。看師父安詳地睡著，張著口，右手緊扣著念珠，左手像撥小念珠態，無聲地隨著大家念佛的情景，慶幸師父多年來的修行，功有所成，但為即將失去一位親近二十多年的慈祥老人，內心的哀痛，無可言喻，悲欣交集的心情，使我忘了一切。不！不僅是我一個人有此感受而已，我想常住大眾，信徒都懷有此心情才對。大家都忘了自己跪在方丈室，念六字洪名，已經過了多久。信徒進了方丈室，就不想出來，為了維持室內空氣的新鮮，我們一再請求他們到室外念佛。但是大家仍然捨不得離去，方丈室內外一百多位出家在家徒弟，含著悲痛的心情，大聲地念六字洪名。午後七點三十六分，師父的眼角，滲出了淚水，當時我交代人去通知正為兒童佛七而忙的當家慧見師上來。同時靠近師父的耳邊，許下了繼師之志，養師之心的心願。慧見師上來了，我告訴他情況，他靠近師父的耳旁，對師父許下了他自己的心願。過了九點，師父嚥了二大口氣，留下了一大串離別（或許是喜見阿彌陀佛）的淚珠，朝著我們微笑一下，再嚥下了最後一口，就溘然往生了。此刻，全體大眾強忍著悲慟的心情，化哭聲為佛名，聲聲頂雲霄。
夜深了，師父安詳地睡在方丈室，說他老人家已往生，誰也不願相信。十日零時四十分起，那往生時張開的嘴巴，自然地慢慢合攏，僵硬的上唇也柔軟起來，臉色也逐漸恢復生前的樣子，直到午前二點五十分，上下唇完全合攏，臉色也完全與生前一樣，只是滿臉的汗珠，仍然沒有消散，鬍鬚似乎也長的特別快。十日早上九點多，由男眾弟子為師父作香乳沐身以後，直到十一日入殮為止，七眾弟子以「南無阿彌陀佛」，陪伴著安詳地睡在方丈室的師父。
師父！您老人家晚年的心願，是要創建精進佛七的道場，如今清涼寺的大悲殿業已完成，可以供人打精進佛七，這是您的心願已了嗎？可是我七眾弟子的心願卻未了啊！大眾多麼祈望您老人家能多住世幾年，領導我們修持啊！您老人家放下了一切，安然往生，卻也留下一些玄機給我們，要我們去參。農曆六月十三日，您老人家從臺北彌陀精舍，要回鳳山時告訴美惠說，您要回蓮社住二十天。當天晚上九點多回到蓮社您老人家也同當家慧見師說，您要回來住二十天。沒想到從您老人家回來到您往生，正好是二十天，這是巧合，還是您老人家早已算好了呢？幾天前您告訴慧見師說：「馬來西亞的佛七，妳幫我辦，可能我不能去。」您往生的三天前，告訴彩霞姑等，說您要去了，害得彩霞姑、張周月等緊張得很。奇怪的是您老人家長年抱病，高血壓、糖尿病等纏身，使得您吃藥是離時不隔日的。可是您往生前一日，醫院檢查的結果，血壓、血糖、心跳……等都是正常的，這是怎麼回事呢？又八日晚上，您老人家說要講經，要講最後的一部經，是什麼意思呢？是九日無言的助念往生經嗎？平常您晚課以後，念完一○八遍的往生咒，一定作廻向，為什麼八日晚上您不作廻向呢？愚蠢的我，實在參不透，只有留待他人來參了。（完稿于鳳山佛教蓮社、七五、八、二十一）