念佛法門雖有多種，但不外乎持名念佛與觀像念佛。持 名念佛根據阿彌陀經所謂執持名號，若一日，若二日，若三 日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不亂，即得往 生西方極樂世界是也，觀想念佛乃依据，觀佛三昧經及觀無 量壽經所謂眞身觀及應身觀是也。
所謂眞身觀者，即是佛之法身徧滿於法界間，若觀察宇 宙之實在緣起相，即等於觀佛之眞實身也。所謂應身觀者即 是觀察佛在人間所現八相成道之佛身也。而此應身觀之中有 通觀與別觀之分。所謂通觀者，不但觀察現在阿彌陀佛，或 是釋迦牟尼佛，乃至通觀過去七佛以及十方三世一切諸佛， 觀佛三昧經即詳叙此種觀想也。所謂別觀者，即是別別觀察 佛身，如信仰阿彌陀佛，即觀阿彌陀佛像，若念消災延壽藥 師佛，即觀想藥師佛像，乃至彌勒佛像釋迦牟尼佛像種種各 別觀察，觀無量壽佛經即詳叙此種觀想也。
觀無量壽佛經乃佛為韋提希夫人所說，其中說明觀想西 方極樂世界種種莊嚴，所謂十六觀是也。此十六觀中又有依 報，正報，假觀，眞觀，及往生西方極樂世界上中下品之分：
第一日觀—向西方觀日，先使心定於四方之法－－假觀
第二水觀—先觀水，由水觀冰，由冰觀瑠璃，此為地觀 之前方便－－假觀
第三地觀—由瑠璃一轉而觀極樂之土地
第四樹觀
第五池觀
第六總想觀—又名寶樓觀
第七華座觀—此觀阿彌陀佛所坐之華座為依報 但屬佛之特別依賴故與前六觀稍異
三至七為真觀
第八像觀— 欲觀阿彌陀身，為方便計，先觀佛像，及觀觀音勢至二菩薩像亦謂之佛菩薩像觀：假觀
第九眞身觀— 觀阿彌陀佛；眞觀正觀正報
第十觀世音觀— 既觀彌陀眞身，復觀其左右二菩薩
第十一，大勢至觀—同上
第十二，普觀—或謂之自往生觀，自積往生極樂之想，而善觀極樂之相
第十三，雜想觀—合觀彌陀及二菩薩故謂之雜想觀。
第十四，上品生觀
第十五，中品生觀
第十六，下品生觀
此十六觀自第一觀至第七觀，為極樂依報之觀察，自第 八觀至十一觀為正報之觀察，十二十三兼依報正報而觀之， 十四以下觀人往生極樂國土有上中下三品之區別也。
東初，〈觀像念佛之概要〉，《凈土宗月刊》，第6冊，1953，頁118。